Camille O'Grady: Aspetta, l'ha ucciso la polizia? Omocidio!

CAMILLE O'GRADY ESECUTORE

Camille O'Grady con un teschio di Jim Stewart, autore di Folsom Street Blues (circa 1979); Pubblicità del Bay Area Reporter per la "Finta esecuzione di Dan White" di Robert Opel, giugno 1979 (in basso a sinistra); The San Francisco Chronicle sull'omicidio di Robert Opel, 9 luglio 1979, per gentile concessione dell'archivio di Jack Fritscher (in basso a destra).

Negli ultimi 16 anni ho affrontato molti casi di morte durante la mia ricerca sulla storia LGBTQ. Mi sento profondamente coinvolto a livello personale con molte delle persone che presento nel mio lavoro. È difficile separare il mio lavoro di documentazione delle loro storie dal mio investimento nella loro eredità. Camille O'Grady (1949-2020) non fa eccezione. Ho scoperto Camille per la prima volta quando ho visto Uncle Bob, il documentario su Robert Opel. Sono rimasto incuriosito dalla narrazione e dalla sua struttura fai-da-te. Sebbene sia un tributo appropriato da parte del nipote di Robert Opel, lascia molti interrogativi senza risposta. Ho fatto ricerche sulla storia di Robert Opel per cinque anni, a intermittenza, a orari e giorni strani. Non voglio rivelare nulla ora, ma... Robert Opel. È ricordato soprattutto per aver vinto a mani basse gli Oscar del 1974. Nel marzo del 1978, aprì una galleria omoerotica a San Francisco chiamata Fey-Way Studios, che ospitò la prima mostra statunitense dell'artista Tom of Finland e presentò i primi lavori del fotografo Robert Mapplethorpe e dell'artista Rex. La storia di Robert Opel è contorta e folle, ma in breve, dopo la reazione negativa dell'ex poliziotto Dan White all'assassinio di Harvey Milk, il primo rappresentante eletto apertamente gay in California, la comunità gay pensò che qualcosa non andasse. Al successivo Pride, il 24 giugno 1979, Camille, Robert Opel, Ruby Zebra e altri misero in scena "The Mock Execution of Dan White", la loro versione di cosa sarebbe successo se un uomo gay avesse ucciso Dan White e la polizia fosse stata coinvolta nell'assassinio di Milk. Opel si vestì di pelle come "Gay Justice" e finse di giustiziare un amico che rappresentava White. Camille suonò con la sua band. Giorni dopo, l'8 luglio 1979, Robert Opel fu assassinato ai Fey-Way Studios. Era lì con Camille e il loro amico Anthony Rogers quando due tossicodipendenti – Robert Kelly e Maurice Keenan – entrarono e dissero: "Questo è per Dana" o "Questo è da parte di Dana". Robert e Camille risposero che Dana non c'era e dissero che Dana non gli piaceva. Kelly legò Camille e Anthony nella stanza sul retro e Keenan giustiziò Robert con un colpo di fucile alla testa. L'omicidio fu etichettato come "spaccio di droga andato male", ma sebbene droga e denaro fossero presenti, nessuno dei due fu preso. Kelly e Keenan se ne andarono con solo 5 dollari e una macchina fotografica, nonostante le vittime avessero offerto denaro, che inizialmente credevano di essere state derubate. Seguirono molti fatti sospetti. Alcuni punti: durante la prima visita di Camille alla stazione di polizia per il suo primo interrogatorio dopo l'omicidio, incontrò Dana, che era lì seduta casualmente accanto alla polizia. Chiese agli agenti perché Dana fosse lì. La ignorarono, e poi Dana le disse che era stato lui a orchestrare l'intera scena (fornire il fucile a canne mozze, ecc.). Lui sussurrò mentre la polizia ascoltava. Lo rivide in diverse visite successive alla stazione di polizia. Quando la polizia mostrò la cassetta delle prove a Camille e Anthony, su di essa c'era la dicitura "omicidio" invece di "omicidio volontario". Inoltre, Keenan evase dalla custodia della polizia tre volte. Una volta uscì dalla sua cella aperta in borghese. Non scriverò altro sulla presunta complicità della polizia nell'omicidio di Opel perché questa newsletter riguarda Camille e potenziali problemi di sicurezza. [Se avete qualcosa da dire al riguardo, scrivetemi...] Tornando a Camille, vorrei saperne di più su di lei, ma la sua storia è avvolta nel mistero. Credo che volesse così. Ho registrato 20 ore di lei che parla di Robert Opel e solo due ore di lei che parla di sé. Un tragico caso di "è solo in ospedale. La chiamo domani". Il domani non è mai arrivato. Ero nel suo ultimo post su Instagram, che potrebbe aver previsto il COVID. La vita di Camille è stata ispirata dalle sue inclinazioni psichiche. Le hanno fornito risposte quando necessario e l'hanno guidata per tutta la vita. In tutto questo, è rimasta con i piedi per terra. È stata un'artista grafica, poi è diventata musicista, poi è diventata un'artista performativa, poi è diventata una tuttofare. Si definiva un'artista "multimediale". Camille era un'icona del genere leather e una delle poche donne ammesse al Mineshaft, il famigerato sex bar leather di New York degli anni '70. È stata una delle prime "Drag King" leather e ha vinto concorsi: la gente pensava davvero che il suo secondo sé, Jack Savage, fosse un uomo. Nel 1977, Camille fece un tour sulla costa orientale con la leggenda dello street punk Lou Reed per il suo album "Street Hassle". Lou descrisse Camille come "Patti Smith senza coscienza sociale". Anche il suo ex compagno dei tempi del Pratt, Robert Mapplethorpe, citava Smith quando descriveva Camille, definendola "una Patti Smith di seconda categoria". Io preferisco Patti Smith senza coscienza sociale, e un demo scoperto di recente potrebbe dimostrare che Patti Smith stava imitando Camille con il suo stile. Dopo l'omicidio di Opel, Camille si è ritirata dalla vita clandestina. Avrei voluto chiedere di quegli anni perduti. Dov'era? La gente pensava che fosse morta, forse un'altra vittima dell'AIDS. Mi ha detto: "Dopo il processo, mi sono ammalata gravemente e sono quasi morta. Nel 1984, avevo abbandonato completamente la vita, ma ora sono tornata!". Camille, in effetti, è tornata fino alla sua morte, avvenuta per una malattia improvvisa e misteriosa il 17 marzo 2020. Post scriptum: Stavo rivedendo una delle mie cassette di Camille e le ho promesso che le avrei raccontato la storia dell'omicidio di Robert Opel. Un giorno, Camille. Te l'ho promesso. —August Bernadicou, Direttore esecutivo del LGBTQ History Project

Camille O'Grady di Glenda Hydler, circa 1979.

Sono nato a Orange, nel New Jersey, e sono cresciuto a Montclair, una bellissima e graziosa città dell'alta borghesia a circa mezz'ora da New York. Ho sempre avuto percezioni insolite di ciò che accadeva. Ricordo di aver scoperto che forse ero un po' diverso quando avevo quattro anni. Era estate e c'era un temporale. Avrei dovuto essere a letto, ma avevo questa immagine di un albero colpito da un fulmine vicino alla mia finestra e dell'albero che entrava dalla finestra. Andai nella stanza dei miei genitori e chiesi di dormire nella loro stanza per sicurezza. Mia madre pensò che qualcosa non andasse, perché da bambino non avevo mai avuto paura di niente. Infatti, circa 15 minuti dopo, un albero crollò dal tetto. Inoltre, raccontavo sempre cose che succedevano con altre persone e che nessuno mi aveva mai detto. Ho imparato che a volte non dovrei dire niente perché sono cose che non voglio che la gente sappia. Inoltre, da bambino, mi sono reso conto di essere anti-gender. Trovavo irritante e limitante quando la gente diceva che i ragazzi non possono fare questo e le ragazze non possono fare quello. Tantissime innovazioni creative sono state fatte da persone gay. Spingere i limiti della sessualità era un'impresa così grande all'epoca perché si riversava in ogni altro approccio alla vita. L'arte era guidata da persone provenienti dalla cultura gay, e me ne sono reso conto. La mia musica è sempre stata sessuale, ma non pornografica. Era erotica. Avevo una canzone intitolata "Toilet Kiss". Non cercavo di essere sessuale, ma ho iniziato a scrivere cose dal punto di vista sessuale maschile. Ho sempre pensato di essere un gemello: ho questo lato maschile. "Toilet Kiss" parla di una persona che ha un rapporto sessuale nella metropolitana di New York. La canzone riecheggia e ha un'atmosfera da chiesa. È iniziata con un suono di calice, come una campana di una chiesa cattolica, e poi l'ho cantata in canto gregoriano. Ci sono pochissime registrazioni di me, perché ogni volta che doveva succedere qualcosa di grave – non credereste a quante volte ho rischiato di cadere – qualcosa doveva succedere, e poi qualcosa di terribile lo ha fermato, e la situazione è crollata. Ero una delle tre donne ammesse al famigerato leather sex bar, il Mineshaft. Avevo amiche che frequentavano quei locali e ci andavo anch'io. Vivevo una situazione davvero unica in quella comunità. Era una parte normale di ciò che facevo per divertirmi con le mie amiche. Quando vivevo a Chelsea, vedevo questi uomini vestiti di pelle e ne ero subito incuriosita. Mi esibivo in questi leather club nel West Side, e la gente faceva sesso. Mi esibivo anche all'Eagles Nest e allo Spike, che erano i due più grandi: erano solo sex club, ma hardcore. Eravamo fortunate che ci lasciassero provare anche in quei bar. Nel film " New York City Inferno" recitavo mentre la gente faceva sesso. Mi comportavo come la Regina dell'Inferno. Uno dei miei gruppi si chiamava Leather Secrets, e David Bowie ci menzionò quando ci vide esibirci al CBGB, prima che le band punk iniziassero a esibirsi lì. Il mio gruppo fu uno dei primi ad avere un seguito lì. È interessante. Non sono stato scritto nella storia di New York quanto lo sono stato finora. Da allora, molte persone hanno scritto di me nei libri e altro. Quando arrivò il momento di lasciare New York, feci i bagagli. Andai a San Francisco a trovare un tizio con cui avevo un po' di corrispondenza, che avevo incontrato un paio di volte a New York. Dovevo subito incontrare Robert Opel. Fu Robert Mapplethorpe a metterci in contatto. Robert Opel aveva letto alcuni articoli su di me e voleva incontrarci, così finii per rimanere a San Francisco. Mapplethorpe mi disse che Robert aveva una galleria d'arte omoerotica chiamata Fey-Way e che era molto interessato al mio lavoro e alle mie performance. Dopo che ci incontrammo e diventammo soci, la mia vita cambiò per sempre."