Un minuto prima di mezzanotte, alla vigilia di Capodanno, tutti gli occhi erano puntati sull'orologio per festeggiare e dare il benvenuto all'anno 1967 al Black Cat, un piccolo bar gay al 3909 di Sunset Blvd., nel quartiere di Silverlake a Los Angeles. Negli anni '60, Silverlake attraeva personalità creative e della controcultura grazie agli affitti bassi del quartiere, e lì era emersa e si stava sviluppando una tangibile enclave gay. Mentre la lancetta dei minuti del Black Cat segnava le 12, gioia, baci amichevoli e abbracci abbondavano tra i sostenitori gay, lesbiche e trans, una scena che si svolgeva pacificamente in tutta Los Angeles quella mezzanotte.
All'improvviso, si sono levate delle grida: "Siete in arresto!". Sei agenti di polizia in borghese nel bar hanno iniziato ad arrestare persone che mostravano affetto fisico tra persone dello stesso sesso in pubblico, un reato ai sensi dell'articolo 647(a) del Codice Penale della California, definito "condotta oscena e lasciva". Altri agenti in uniforme della polizia di Los Angeles che stavano aspettando fuori si sono precipitati al Black Cat mentre i clienti venivano brutalizzati mentre venivano ammanettati. Uno si è spinto violentemente a testa in giù contro il jukebox. Un altro lo ha colpito alla testa con la parte spessa di una stecca da biliardo, facendogli sanguinare. Un barista è stato picchiato fino a perdere i sensi. I clienti sono fuggiti attraverso una porta d'uscita per sfuggire all'arresto.
Alcuni sono fuggiti attraverso Sunset Blvd. verso un piccolo bar gay chiamato New Faces, inseguiti dalla polizia di Los Angeles. Uno è stato scaraventato a terra all'interno del bar. La proprietaria del New Faces ha chiesto un documento d'identità ed è stata anche lei scaraventata a terra. Il barista è stato trascinato attraverso il bancone, trascinato fuori e sbattuto brutalmente sul marciapiede, rompendosi la milza.
Quella sera, 14 avventori furono arrestati per "aggressione e atti osceni in luogo pubblico". C'è unanimità sui fatti di queste retate. Tutti i resoconti sulla brutalità della retata sono simili e indiscutibili: un altro violento esempio di disumanizzazione e oppressione di gay, lesbiche e trans prima di Stonewall.
Benvenuti nella pericolosa realtà di essere gay in pubblico, in luoghi non sicuri, nel 1967, quando il potere era totalmente nelle mani dei suprematisti eterosessuali. In realtà, la maggior parte degli eterosessuali di allora, e il LAPD fungevano da esercito di occupazione e controllo nei quartieri delle minoranze. Tali irruzioni nei bar gay erano comuni in diverse parti di Los Angeles e altrove negli Stati Uniti prima della Rivoluzione di Liberazione Gay. L'irruzione al Black Cat si distinse per essere stata particolarmente crudele e brutale.
La paura gay era diffusa all'epoca. Nella primavera del 1969, il mio ragazzo, Ricardo Alvarez, mi portò al mio primo bar gay a Los Angeles, una piccola birreria con un jukebox (vietato toccare o ballare) chiamata Crown Jewel, che si rivolgeva a una clientela gay latina, calorosamente accogliente. Nel centro di Los Angeles, tenevo nervosamente d'occhio la porta d'ingresso e l'altra quella sul retro, per ogni evenienza. Alla fine, la mia paura crebbe al punto che dovemmo andarcene.
In California, prima dei primi anni '50, un bar poteva perdere la licenza semplicemente servendo una bevanda alcolica, anche una birra, a una persona gay o lesbica. Era contro la legge. Una storica sentenza della Corte Suprema della California del 1951 (Stouman contro Reilley) annullò quella legge. Poi, lentamente, iniziarono ad apparire, con cautela, qua e là, bar che servivano clienti gay e lesbiche, gestiti da uomini e donne eterosessuali, o che fingevano di esserlo. All'epoca, la California Alcohol Beverage Commission avrebbe rifiutato di concedere la licenza a un proprietario di un bar apertamente gay o lesbica, citando il concetto legale di "turpitudine morale", un comportamento o un atto che violava gli standard morali della comunità.
A Los Angeles negli anni '60, i locali gay e lesbici, solitamente di natura temporanea, come il Black Cat e il New Faces, spuntavano se si sapeva dove trovarli, sempre tramite passaparola. Erano per lo più locali gay perché un permesso del genere era il più facile da ottenere dall'ABC statale.
La distorsione della protesta del gatto nero
L'11 febbraio 1967, circa 200 persone si radunarono in un ampio parcheggio e agli angoli delle strade adiacenti a un edificio che all'epoca ospitava una lavanderia a gettoni e il bar Black Cat, allora chiuso (chiuse i battenti nel maggio 1967), all'angolo nord-ovest tra Sunset Blvd. e Hyperion Ave. a Silverlake. Una falsa narrazione ampiamente diffusa sosteneva che fossero lì per protestare contro le retate del Black Cat e dei New Faces. Ad esempio, Wikipedia scrive: "...una protesta civile di 200 partecipanti per protestare contro le retate si tenne l'11 febbraio 1967". Cinquant'anni dopo, il Los Angeles Times, scrivendo del Black Cat, riferì che "...centinaia di persone si presentarono per protestare contro le retate". Una targa storica della città di Los Angeles definisce la manifestazione del 1967 "...la prima manifestazione documentata per i diritti LGBT nella nazione...". Questo semplicemente non è vero. Sono state fatte ogni sorta di false affermazioni sul Black Cat. Il mio obiettivo in questo articolo è quello di portare onestà e chiarezza su questo importante evento.
Le mie fonti sono le poche pubblicazioni omofile e i resoconti delle newsletter che riportano i raid dell'epoca, i documenti d'archivio dell'University of Southern California-ONE presso le biblioteche dell'USC e, in particolare, le discussioni con Jim Kepner, che è stato il miglior giornalista e storico di base del periodo omofilo (1953-1970) e uno degli oratori alla manifestazione del febbraio 1967.
Parte di questa confusione sulla protesta del Gatto Nero deriva da un articolo della regista Eve Goldberg apparso sulla Gay & Lesbian Review intitolato "1967: Protest at the Black Cat" (maggio-giugno 2012 e ristampato a marzo-aprile 2025). La sua unica fonte di informazione era Alexei Romanoff, che affermò falsamente, con estrema esagerazione: "Questo è il luogo in cui si è svolta la prima grande manifestazione di persone gay della nazione, forse del mondo. È accaduta proprio qui a Los Angeles". Il problema è che non è mai accaduta, poiché Goldberg ha riportato la notizia con 200 manifestanti del Gatto Nero. Goldberg, in una cortese risposta alla mia correzione pubblicata su G&LR (maggio-giugno 2025), ha scritto: "Grazie per le correzioni e le aggiunte al mio articolo sul Gatto Nero. Apprezzo il fatto di saperne di più sulla nostra storia". Questa falsa narrazione sulla protesta del Gatto Nero, tuttavia, era iniziata nelle pubblicazioni gay e nella narrazione storica molti anni prima dell'articolo di Goldberg del 2012.
Lasciatemi spiegare cosa accadde realmente quel giorno di febbraio del 1967.
Circa 200 manifestanti si radunarono ma non per protestare contro il raid del Black Cat. Indubbiamente, alcuni partecipanti erano motivati dalla rabbia per la violenza del Black Cat e dei New Faces. La manifestazione, tuttavia, era stata indetta per protestare contro le molestie e gli arresti da parte della polizia di Los Angeles di giovani hippy della controcultura che si erano verificati lungo la Sunset Strip a West Hollywood e nelle comunità nere e ispaniche. Erano state indette quattro manifestazioni: a Sunset Strip, Silverlake, South LA e nella San Fernando Valley. Le proteste di Sunset Strip e Silverlake si sono effettivamente concretizzate. Le manifestazioni di South LA e della Valley non si sono mai svolte. Suppongo che queste comunità nere e ispaniche abbiano visto gli appelli all'azione solo come un altro esempio di persone bianche esterne che dicevano alle comunità in gran parte nere e ispaniche cosa fare. Kepner ha riferito che la persona centrale nell'appello e nell'organizzazione delle manifestazioni era il proprietario omosessuale di The Carriage Trade, un ristorante più o meno di lusso su N. LaCienega Blvd. a West Hollywood.
Di fondamentale importanza per la comprensione storica è il fatto che gli organizzatori della protesta proibirono l'uso delle parole "omosessuale", "omofilo" o "gay" in qualsiasi modo durante la manifestazione di Silverlake, presumibilmente perché ciò avrebbe allontanato le persone e le avrebbe indotte a evitare di partecipare, distogliendo così l'attenzione dal vero motivo della protesta. Osservate i cartelli di protesta alla manifestazione del 1967 nella foto qui sotto. Non compare nessuna delle tre parole proibite, né alcun riferimento al Gatto Nero. Fu un insulto e un modo per ignorare la degradazione e la reale oppressione delle persone gay-lesbiche-trans da parte del LAPD nel 1967, ma tali erano le usanze prima della Rivoluzione di Liberazione Gay. Quella censura è un buon esempio di ciò che intendeva Oscar Wilde quando scrisse: "L'amore che non osa pronunciare il suo nome".
Almeno, quando Jim Kepner, che era stato pienamente coinvolto nell'iniziativa "Omophile" a Los Angeles, parlò alla manifestazione quel giorno, manifestò la sua rabbia per il divieto di usare quelle tre parole. Con aria di sfida, ogni volta che Kepner voleva usare una delle parole proibite, diceva invece "la parola che mi è proibito pronunciare", la sua personale risposta alla censura.
In realtà, quel giorno ci fu una piccola manifestazione del Black Cat, che abilmente e correttamente si servì della folla molto più numerosa come copertura protettiva. Kepner mi riferì che una manciata di manifestanti [che onoro e rispetto] fece una rapidissima apparizione davanti al Black Cat e poi attraversò Sunset Blvd. per protestare brevemente al New Faces. Quando un'auto della polizia di Los Angeles parcheggiò lì vicino su Sunset, scomparvero rapidamente tra la folla più numerosa, probabilmente per paura e per sicurezza. Kepner scherzò dicendo che se avessi sbattuto le palpebre avresti potuto non vederli. Quella manciata di manifestanti rappresentò un presagio del risveglio della rabbia gay e della disobbedienza civile contro la supremazia eterosessuale, che raggiunse la sua piena fioritura con il movimento militante di Liberazione Gay, un movimento di liberazione rivoluzionario, non un'iniziativa per i diritti civili, solo pochi anni dopo.
Perché la distorsione della storia gay?
Anni prima della pubblicazione dell'articolo di Goldberg nel 2012, ero rimasto stupito dalla rapidità e dal numero di persone gay che avevano trasformato in modo insensato la protesta del Gatto Nero, dal nome falso, in qualcosa che non era mai stata, feticizzando e distorcendo palesemente l'evento. All'inizio, ero rimasto sconcertato dalla rapidità con cui quella falsa narrazione si era diffusa nella comunità gay. Ecco alcune delle idee che hanno plasmato il mio pensiero sulla falsificazione di quell'evento e sulla riscrittura della storia gay in generale.
In primo luogo, una prospettiva storica è essenziale sia politicamente che culturalmente. Negli ultimi 75 anni di presenza LGBTQ organizzata e visibile nella società statunitense, e in particolare negli ultimi 55 anni plasmati dalla fondamentale Rivoluzione di Liberazione Gay (1969-c. 1985), il pendolo storico gay si è spostato da sinistra a destra, politicamente e culturalmente, dall'essenzialismo incentrato sull'omosessualità e dalla lotta attraverso un'organizzazione comunitaria reattiva e proattiva, all'assimilazione gay, alla cattura dell'élite e al conformismo del periodo neo-omofilo (1985-oggi). Analisi più dettagliate di queste problematiche sono fornite in precedenti articoli su LA Progressive, "Understanding LA Gay History" e "Elite Capture in the Los Angeles LGBTQ Community (And Everywhere Else)". Essi spiegano perché oggi non esista un movimento gay unito e basato sulla comunità, nell'attuale momento di pericolo per la sopravvivenza LGBTQ, e fanno luce sulla riscrittura della storia gay, inclusa la distorsione del Gatto Nero.
La storia è generalmente scritta o non scritta da chi detiene il potere politico in un dato periodo di tempo e riflette i valori politici e culturali di quel periodo, come sta accadendo ora con il presidente Trump e MAGA USA. In termini gay, ciò è stato vero a Los Angeles e a livello nazionale nel radicale cambiamento dal periodo omofilo conservatore (1953-1970) all'era militante della Liberazione Gay e nella transizione più graduale dal periodo della Liberazione Gay all'attuale era assimilazionista neo-omofila. Molti esempi di quel recente revisionismo storico dalla Liberazione Gay all'era neo-omofila abbondano se si ha occhi per vedere. Ecco alcuni esempi.
La rivolta di Stonewall del 1969 e il movimento di liberazione gay, che sono i progenitori degli attuali eventi PRIDE, sono stati completamente cancellati dalle celebrazioni del PRIDE a WeHo, Los Angeles e altrove, come se non fossero mai accaduti. Il Los Angeles LGBT Center finge di essere nato magicamente alla fine del 1971 su Wilshire Blvd., cancellando la sua vera storia, derivante dal rivoluzionario LA Gay Liberation Front del 1970 e 1971. La comprensione di un programma popolare, partecipativo e basato sulla comunità creato dal Gay Liberation Front è stata cancellata durante l'era neo-omofila da valori basati sulla cattura dell'élite, sull'assimilazione e sull'intrattenimento 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con le persone LGBTQ trasformate in spettatori passivi e paganti. Le organizzazioni comunitarie sono state colonizzate da uomini e donne d'affari con valori e comportamenti capitalistici, sostituendo il cambiamento sociale radicale e i programmi di organizzazione comunitaria. Scritti che ho inviato altrove sono stati pubblicati con parole come "Rivoluzione di liberazione gay" eliminate e sostituite da parole come "resistenza gay", un termine così abusato e poco utilizzato oggi che sta rapidamente diventando un luogo comune senza senso.
Tenendo presente il quadro storico di cui sopra, negli ultimi 30 anni ho sentito e letto ripetutamente che la protesta del Gatto Nero con 200 dimostranti era effettivamente avvenuta. Questa narrazione afferma anche che i cosiddetti omosessuali stavano attivamente combattendo contro la supremazia eterosessuale attraverso una grande manifestazione pacifica al Gatto Nero durante il tardo periodo omofilo del 1967. Il sottinteso storico è che la lotta non è iniziata con Stonewall e dai Liberazionisti Gay nel 1969, ma dagli omofili nel 1967, sminuendo così l'importanza cruciale dell'era rivoluzionaria della Liberazione Gay durante gli anni '70. L'unico problema con questa storia revisionista del Gatto Nero è che non è vera.
Una seconda realtà che ha plasmato il mio pensiero sulla riscrittura della storia gay, incluso il Gatto Nero, è il livello abissalmente basso di QI storico e culturale LGBTQ della maggior parte delle persone LGBTQ di qualsiasi età. Un gran numero di persone LGBTQ vive la propria vita in gran parte in un presente egocentrico, sapendo poco di ciò che li ha preceduti. Questa amnesia storica e culturale si riflette anche nella società in generale, con l'annacquamento dei corsi di storia delle scuole superiori e dell'università, con molte università che richiedono solo uno o due corsi di storia in un mondo STEM. Con notevoli eccezioni, i corsi universitari di studi gay sono pochi e rari o annacquati, e il giornalismo incentrato sulla comunità gay, in particolare il giornalismo investigativo, è scomparso.
Non molto tempo fa, ho mostrato il documentario "Some of Your Best Friends", il primo sui primi movimenti di liberazione gay girato in gran parte a Los Angeles, a un gruppo di studenti delle superiori. Nella discussione successiva, un giovane gay ha esclamato: "Perché non me l'hanno mostrato prima? Mi ispira". I giovani gay sotto i 35 anni sono stati plasmati dai valori fondamentali dell'attuale periodo neo-omofilo. È tutto ciò che conoscono. Il PRIDE è una festa. Una discussione intellettuale a qualsiasi livello diventa una lotta. C'è un motivo.
Di recente, ero in anticipo di 20 minuti per un appuntamento dal parrucchiere a West Hollywood e ho preso una copia di The Advocate/Out Magazine, un tempo due importanti pubblicazioni separate nella comunità gay, ora unite. Non leggevo nessuna delle due riviste da 20 anni e l'ho letta attentamente da cima a fondo. Oddio, ogni singolo articolo parlava di intrattenimento di massa o di un artista LGBTQ. Non una parola sulla politica o sulla cultura incentrata sull'omosessualità. Sono rimasto sbalordito. Sono abbonato ad A Journal of Lesbian and Gay Studies. Dopo aver letto la maggior parte dei numeri, anche quella rivista mi lascia intellettualmente affamato.
Se questo è vero per il mondo dei media gay-alfabetizzati, non mi avventurerò nelle paludi della cultura visuale e dei social media. La situazione può solo peggiorare, come ben sapete, o forse no, a seconda dell'età o del livello di consapevolezza generale. Questo non è un discorso d'élite basato sulla razza o sulla classe sociale. Sono cresciuto in una famiglia di lavoratori poveri e questa sensibilità influenza ancora la mia visione del mondo.
Il motivo per cui parlo della riscrittura della storia gay/della protesta del Gatto Nero è perché se si riesce a convincersi di queste storie, il passo è breve per convincersi, in un contesto storico più ampio, che oggi in Sudafrica si sta verificando un genocidio afrikaner. La comprensione della storia è importante.
La mia infrastruttura politica e spirituale personale è quella di un idealista pragmatico e di un progressista ottimista. Tuttavia, oggi, come mai prima d'ora, c'è preoccupazione per l'esistenza di una generazione LGBTQ che si sta risvegliando ai pericoli che ci attendono e che è motivata, anzi motivata, abbastanza da voler costruire su ciò che è stato creato per la prima volta negli ultimi 75 anni negli Stati Uniti. Oppure gli ultimi 1.000 anni di supremazia eterosessuale in Occidente si riaffermeranno e ne spazzeranno via gran parte? |
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