Studiando l'opera di Ulrichs

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Il Canto degli Allobrogi

Un blog di Orazio per segnare, un po' in ritardo, la bozza di Horace: A Very Short Introduction che ho presentato a OUP all'inizio del mese. Ma il poema oraziano di cui parlerò qui è venuto alla mia attenzione attraverso un progetto completamente diverso, il testo e la traduzione (con leggero commento) del giornale in lingua latina di fine Ottocento Alaudae di Karl Heinrich Ulrichs che sarà la mia principale preoccupazione di quest'anno (cfr blog recenti, passim ).

La poesia di cui mi occupo qui non è di Orazio ma un'imitazione di Orazio di JP Steele scritta nel 1894 e pubblicata, forse a sorpresa, su The Lancet il 31 marzo di quell'anno. È un'ode latina in alcaico di venti strofe in occasione dell'XI Congresso Internazionale di Medicina tenutosi a Roma nell'aprile 1894, e onora Guido Baccelli (1830-1916), Presidente del Congresso, eminente medico e Ministro della Pubblica Istruzione (Ministro della Pubblica Istruzione) nel governo italiano. Celebra anche il Policlinico Umberto I, un moderno ospedale universitario di Roma, il primo nel suo genere, di cui Baccelli è stato il primo promotore e in cui si è svolto il Congresso, anche se questa grande impresa non è stata completata prima di un altro decennio.

La poesia è presentata di seguito insieme a una traduzione approssimativa fatta sui treni attraverso la Francia, le cui correzioni sarebbero gradite. Ma in sintesi, l'autore propone, con una sana dose di oraziana ironia, che Roma doveva la sua antica grandezza tanto alla sua devozione al dio della medicina Esculapio quanto alle sue capacità marziali, e che la recente rinascita di Roma come capitale della la nuova nazione italiana si riflette nella rinnovata attenzione per lo studio della medicina nella città che Baccelli e il Policlinico esemplificano.

Siamo informati da The Lancet che la poesia è stata scritta per The Lancet e presentata a Baccelli prima del Congresso. Una spiegazione di ciò sta nell'entusiasmo di Baccelli per il latino. Nel suo necrologio sul British Medical Journal , 15 gennaio 1916, p. 115, si apprende che egli “poteva discorrere in latino di qualità ciceroniana”, e nella precedente riunione del triennale Congresso medico internazionale di Berlino nel 1890 Baccelli aveva violato l'obbligo di restringere la comunicazione al tedesco, al francese e all'inglese rivolgendosi ai conferenzieri in latino. Il poema riprende l'ampiezza degli interessi di Baccelli, bonarum cultor et artium et scientiarum .

Dell'autore della poesia, James Peddie Steele (1836-1917), sapremmo meno se non per un lungo e affettuoso necrologio in Papers of the British School at Rome 9 (1920), 1-15, di John Sandys, Cambridge Classicista e oratore pubblico. Da ciò emerge che era un altro medico-classicista, uno scozzese che risiedeva a lungo in Italia, e poi a Firenze, e che aveva una passione per Orazio, e “era lui stesso particolarmente affezionato a scrivere odi alcaiche sul modello di Horace” (Sandys in un precedente elogio nel TLS 2 agosto 1917 p.369). Sandys registra il dono di libri e librerie di Steele alla nascente British School at Rome, il suo stile di ospitalità generoso e autenticamente oraziano e le estati trascorse con gli amici in una villa a Tivoli, Sant'Antonio, che una sequenza di proprietari britannici aveva identificato come il sito di una delle proprietà di Horace. Nelle lettere a Sandys descrisse la vista dalla villa in un distico adattato dalle Epistole 1.10, una delle lettere poetiche più attraenti di Orazio: Prospiciens Anienis aquas, et Tiburis umbram,/ Excepto quod non simul esses, cetera laetus , “Guardando oltre il acque dell'Anio e l'ombra di Tivoli,/ in tutto felice se non che tu non sei con me» (cfr Epist . 1.10.50). Questa intensa identificazione con Orazio è una caratteristica della sua vita ultraterrena, davvero diversa da qualsiasi altro poeta antico.

Per me, il dettaglio più difficile da interpretare del poema di Steele erano i riferimenti agli Allobrogi. Avevo supposto un riferimento molto vago ai "barbari" - Alarico che conquistò Roma nel 410. Ma sembrava debole e non aveva molto senso nel contesto. L'illuminazione ha colpito la stazione ferroviaria di Beaulieu-sur-Mer mentre cadevo in una tana di coniglio molto profonda alla ricerca del carattere italo-francese di questa parte della Costa Azzurra. Chiave del Risorgimento, il movimento per la riunificazione italiana, era stato Vittorio Emanuele di Casa Savoia, re di Sardegna e poi dal 1861 re d'Italia. Furono le sue forze che nel 1870 “completarono” la riunificazione conquistando Roma, entrando in città da Porta Pia nelle Mura Aureliane, non lontano dalla successiva sede del Policlinico, anch'esso intitolato al figlio di Vittorio Emanuele Umberto. Gli Allobrogi, popolo alpino,Le Chant des Allobroges ne è un prodotto.

Steele conosce il suo Orazio e fa un buon pastiche. Un discorso di Annibale è ispirato alle Odi 4.4, e c'è una citazione diretta da un'altra parte delle Odi e senza dubbio altre che mi sono perse. Ha gestito una combinazione oraziana di ordine delle parole avventuroso e chiarezza, e sfrutta le dinamiche intrinseche della strofa alcaica, ad esempio usando l'enfasi data a qualsiasi cosa posta al centro della terza riga per evidenziare il nome di Baccelli. Ho già menzionato l'inafferrabilità tipicamente oraziana del tono. Questa poesia è leggera e seria allo stesso tempo.

Infine, probabilmente vale la pena osservare che con il senno di poi parte dell'assimilazione della Roma antica e moderna che Steele persegue nel 1894 prefigura l'ideologia fascista una generazione dopo. Un editoriale sullo stesso numero di The Lancet si rivolge anche al Congresso, a Baccelli e al Policlinico (Steele era vicino all'editore, e potrebbe averlo effettivamente scritto), e cita una strofa della Carmen Saeculare di Orazio , alme Sol! … possis nihil urbe Roma/uisere maius (11-12), che fu poi iscritto sull'arco fascista dei Philaeni nella Libia italiana; era un motto fascista, in effetti. Studiare il 1890, come ho certamente detto prima, è un inquietante esercizio di drammatica ironia, vedendo tutti gli ingredienti del rovinoso Novecento mentre i suoi protagonisti arano a prescindere.

Di seguito ho aggiunto alcune note esplicative ancora più approssimative e pronte. Per Daphne avrei dovuto indirizzare il lettore a Ovidio, Metamorfosi 1.452-567, dove viene trasformata in un albero di alloro. In ogni caso godetevi quella che mi sembra una trasposizione notevole di Orazio alle aspirazioni scientifiche di fine Ottocento.

1. I Galli espulsi dal Campidoglio da Manlio (e le oche) nel 390 a.C.
2. Pirro dell'Epiro, famoso per la “vittoria di Pirro”, sconfitto dai Romani nel 275 a.C.
3. Annibale. La cattura gallica di Roma e le campagne di Pirro e Annibale in Italia potrebbero essere considerate i tre conflitti più significativi nell'ascesa alla ribalta di Roma.
4. Epidauro nel Peloponneso era un centro di culto di Asclepio/Esculapio, il dio della medicina. In risposta a una pestilenza nel 293 a.C., i romani inviarono un'ambasciata a Epidauro per assicurarsi il dio per Roma, incoraggiati dai Libri Sibillini o dall'oracolo di Delfi (in entrambi i casi una Sibilla), e il dio espresse la sua disponibilità salendo a bordo della Nave romana  in forma di serpente avvolta attorno al suo bastone. Nell'ultimo libro delle Metamorfosi di Ovidio il poema giunge finalmente a Roma sulla nave che porta Asclepio.
5. Asclepio, ancora in forma di serpente, scelse l'isola Tiberina come sua nuova residenza, e lì si trovava il suo santuario a Roma, forse costruito per ricordare la nave che per prima lo condusse lì.
6. La lupa che allattò Romolo e Remo.
7. Una musa, storia di specialità, il suo nome suggerisce fama.
8. I re degli Allobrogi sono gli ottocenteschi Casa Savoia: vedi sopra.
9. In un paio di splendide righe (mi sembra di condividere il gusto di Steele per i versi oraziani) Orazio aveva chiesto al suo amico Pompeo da tempo esiliato, quis te redonavit Quiritem/ dis patriis Italoque caelo , “chi ti ha restituito come cittadino romano ai tuoi dèi ancestrali e il cielo italiano?" ( Odi 2.7.3-4), la risposta non detta è Augusto.
10. Cacce in scena di animali feroci e munera di gladiatori , combattimenti tra uomini con varianti di armi e armature, erano due forme di intrattenimento pubblico romano nel Colosseo.
11. Macaone e Podalirio, figli di Asclepio, erano entrambi dottori, descritti come tali nell'Iliade di Omero .
12. Il Congresso medico internazionale era concepito per essere un evento triennale, quindi Washington DC nel settembre 1887, Berlino nell'agosto 1890, Roma nel marzo 1894, Mosca nell'agosto 1897 . due anni, non tre.
13. Steele fa eco alle Odi 3.29.35-6.

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A proposito di Llewelyn Morgan

Sono un classicista, abbastanza fortunato da lavorare al Brasenose College di Oxford. Sono specializzato in letteratura romana, ma ho un persistente interesse collaterale per l'Afghanistan, in particolare per gli studiosi, le spie e gli studiosi-spie che hanno visitato il paese nel diciannovesimo secolo.

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