32 people dead by arson (32 persone morte per incendio doloso)

 

Paul Breton Fronte di liberazione gay di Washington, DC

Paul Breton (a destra) con il Rev. Anziano John H. Hose ( autore sconosciuto, 1973)

Stiamo ancora percorrendo il percorso di liberazione gay non solo a San Francisco, Los Angeles e New York ! Il prossimo è Paul Breton. Quando l'ho chiamato all'improvviso per un'intervista, ha subito detto: “Sì! Ho 84 anni e ho molto da dire”. Quando gli ho chiesto se avesse qualche domanda per me o riguardo al colloquio, ha detto: "No" e abbiamo fissato un orario. Paul è nato e cresciuto nel Connecticut e ha frequentato le scuole cattoliche. Successivamente ha proseguito la sua formazione presso seminari, conseguendo lauree in arti liberali e filosofia. Dopo aver prestato servizio nel servizio di sicurezza dell'aeronautica americana, Paul fu coinvolto nell'attivismo sociale, in particolare all'interno dei movimenti contro la guerra e per i diritti dei gay negli anni '60. Nel 1969, ebbe un incontro significativo con diversi attivisti gay e lesbiche pionieristici a Washington, DC, tra cui Frank Kameny, Barbara Gittings, Martha Taylor, Nancy Tucker e Lilli Vincenz. Nel 1969, Paul fondò la Homophile Social League a Washington, DC. Continuò a svolgere un ruolo significativo nella liberazione gay a Washington, DC, partecipando al Gay Liberation Front e co-fondando la Washington, DC Gay Activist Alliance. Riflettendo sulla prima marcia del Pride di New York (allora chiamata marcia del Christopher Street Liberation Day), ha detto: “È stata un'esperienza molto emozionante e una conferma del fatto che ciò che stavamo facendo era la cosa giusta. Eravamo centinaia tutti insieme. Eravamo uniti”. Il coinvolgimento di Paul nella Metropolitan Community Church (MCC) iniziò quando fondò una congregazione nella sua casa, che fu poi istituita come congregazione MCC nel 1971. La MCC, senza dubbio, è la chiesa LGBTQ più importante, sia storicamente che attualmente, con oltre 400.000 membri e 222 congregazioni in 37 paesi in tutti i continenti tranne l'Antartide. Il 1973 si rivelò un anno cruciale che cambiò per sempre la vita di Paul. Dopo essere stato appena ordinato sacerdote nella Metropolitan Community Church, fu convocato dal reverendo Troy Perry, il fondatore della Metropolitan Community Church, per andare a New Orleans, in Louisiana, per aiutare con le conseguenze dell'attacco incendiario all'UpStairs Lounge, avvenuto il 24 giugno al secondo piano di un edificio al 604 di Iberville Street. Dopo una funzione religiosa del MCC, i parrocchiani stavano socializzando all'UpStairs Lounge, uno dei pochi bar gay-friendly che li ha accolti, quando è scoppiato l'incendio. A seguito dell'incendio doloso morirono 32 persone e 15 rimasero ferite. Questo evento è stato l'attacco più mortale alla comunità omosessuale in America prima della sparatoria al Pulse Nightclub a Orlando, in Florida, avvenuta il 12 giugno 2016. La sparatoria al Pulse Nightclub ha ucciso 49 persone e ne ha ferite 53. La causa dell'incendio all'UpStairs Lounge resta ufficialmente "di origine indeterminata". Il principale sospettato, Roger Dale Nunez, un uomo gay con problemi psichiatrici che fu espulso dal bar quel giorno, non fu mai accusato e morì suicida nel novembre 1974. —August Bernadicou, direttore esecutivo del progetto di storia LGBTQ

Ordinazione di Paul Breton presso la Prima Chiesa Congregazionale Unita di Cristo a Washington, DC da parte di sconosciuto, 1973.

“Il reverendo Troy Perry mi ha chiamato nel cuore della notte e mi ha parlato dell'incendio. Per gran parte della mia vita professionale ho mantenuto un impiego secondario mentre svolgevo il lavoro in chiesa. Nel 1973, il mio impiego secondario era presso il Dipartimento dei Servizi Sociali a Washington, DC. Troy pensava che la mia esperienza derivante dal lavoro con il Dipartimento dei Servizi Sociali potesse essere utilizzata a New Orleans, quindi mi chiese di andare. Il reverendo Roy Birchard di New York City ha convinto un ricco membro della chiesa a finanziare il mio viaggio a New Orleans, e io ho fatto il viaggio e ho lavorato lì per tre settimane. Ho scoperto che i servizi sociali di New Orleans erano lontanissimi dai servizi sociali di Washington, DC. Tuttavia, ero lì anche per dare alle persone una spalla su cui piangere. Il primo giorno che sono stato a New Orleans, sono andato all'edificio UpStairs Lounge per vedere cosa era successo. Le conseguenze dell'incendio non erano state ancora ripulite. Quando sono arrivato sulla scena, ho potuto sentire l'odore di corpi bruciati e legna, tutta la sterpaglia di quel fuoco. Alcune persone avevano messo dei fiori ai piedi delle scale che portavano all'UpStairs Lounge. Ho incontrato Morty Manford della Gay Activist Alliance a New York City e abbiamo iniziato a discutere una strategia per tenere conferenze stampa e diffondere la storia della tragedia. È stato un momento molto emozionante. L'intera esperienza mi ha colpito in modo diverso a causa del modo in cui sono morte le vittime. Il pastore della congregazione è morto dalla finestra. Si stava arrampicando alla luce del sole e il suo corpo cuoceva nel fuoco. Molte delle vittime sopravvissute all'incendio furono danneggiate fisicamente ed emotivamente. Quelli di noi che erano lì per assistere si sono incontrati con i sopravvissuti e poi si sono riuniti in gruppo. Un gruppo di persone a New Orleans voleva convincerci a tornare a casa, a lasciare New Orleans e a non fare un grosso problema per l'incendio. Troy ha chiarito chiaramente che avrebbe dato una grande importanza all'incendio perché credeva che ciascuna delle persone vittime dell'incendio doloso fosse sacra. Accettai e restammo a New Orleans, deludendo le autorità. Era giunto il momento di pianificare la cerimonia commemorativa. Ovunque dicevano di no, tranne che nella Chiesa metodista unita di San Marco. Durante il servizio ci è stato comunicato che le telecamere erano parcheggiate all'esterno, in mezzo alla strada. New Orleans era molto chiusa e l'esposizione mediatica rappresentava una minaccia per molte persone presenti alla cerimonia funebre. Abbiamo detto alla congregazione che potevano passare dal pulpito se volevano uscire dalla porta sul retro. Un uomo si alzò e disse: "Sono passato dalla porta sul retro per tutta la mia vita, ma né oggi né mai più". Uscì dalla porta principale e il resto della congregazione uscì dietro di lui. Considero questo come il battesimo di New Orleans, l'inizio del movimento di liberazione gay a New Orleans. L’intero evento mi ha segnato moltissimo e mi ha segnato per oltre 50 anni della mia vita. C'erano lacrime ogni singolo giorno. Abbiamo fatto tutto il possibile nel modo più professionale possibile, ma non riesco a scrollarmi di dosso il ricordo”.

Elenco delle vittime dell'incendio all'UpStairs Lounge: Joseph Henry Adams Reginald E. Adams Guy D. Andersen Joe William Bailey Lutero Bogg Louis Orazio Broussard Herbert Dean Cooley Donald Walter Dunbar Adam Roland Fontenot Larry Norman Frost David StuartGary Horace "Salta" Getchell John Thomas Golding, Sr. Gerald Hoyt Gordon Glenn Richard “Dick” Green James WallHambrick Kenneth Paul Harrington Rev. William R. Larson Ferris LeBlanc Robert "Bob" Lumpkin Leon Richard Aceri Larry Stratton Eddie Hosea Warren James Curtis Warren Willie Inez Warren Dottor Perry Lane Waters, Jr. Douglas MaxwellWilliams George Steven "Bud" Matyi Clarence Joseph McCloskey Jr. Duane George “Mitch” Mitchell Maschio bianco non identificato Maschio bianco non identificato