"Sapevo di essere gay prima di avere la parola. Molto presto ero consapevole di provare questi sentimenti. Quando avevo tre anni, ricordo di aver rincorso un bambino nel cortile e di avergli infilato le mani nelle mutande.
Mentre andavo avanti a scuola, non è stato facile. A un'assemblea scolastica, un ragazzo fingeva di essere un DJ radiofonico e dedicava canzoni alle persone. Mi ha dedicato una vecchia canzone dei Four Seasons intitolata Walk Like a Man . Ero distrutto.
Ero disperato per qualsiasi notizia potessi trovare. Nei primi anni '60, c'era un grande articolo sulla rivista Life sull'omosessualità in America, e ricordo di aver aspettato che uscisse. Ero disperato per leggerlo. Eravamo in vacanza in famiglia e in ogni città in cui andavamo dicevo: "Per favore, fermate la macchina". Volevo vedere se era in edicola alle stazioni di servizio.
Quando avevo 13 anni, ero così eccitato all'idea di andare a San Francisco. Ricordo di aver letto un articolo sulla rivista Life che si potevano riconoscere gli uomini gay se indossavano jeans color grano, dei Levi's chiari. Anche mia madre lesse l'articolo e disse a me e a mio fratello di non indossare jeans chiari. Non voleva che nessuno pensasse che fossimo gay.
In quel periodo, ho anche sperimentato con gli amici. Ho incontrato un adulto. Mi portava in giro con la sua macchina e ci divertivamo. Probabilmente aveva circa 20 anni, dieci più di me. Non ho avuto molte altre esperienze fino al college. Sono andato alla Washington University per un anno e poi alla Kansas University a Lawrence, dove avevo un'identità molto più forte, quella di essere gay.
Volevo specializzarmi in arte e sapevo che il Kansas aveva un buon programma d'arte. Mi innamorai della città durante il mio primo semestre. Ho vissuto in un dormitorio il primo anno, poi mi sono trasferito fuori dal campus. Ho iniziato a incontrare più hippy e a identificarmi con gli hippy e con il movimento contro la guerra. C'erano circa 15.000 studenti, ma è una città relativamente piccola: affitto economico, vecchie case. Penso che poiché Lawrence era piccola, accessibile e amichevole, ciò rendesse relativamente facile incontrare persone con idee simili.
Il mio primo compagno di stanza era di New York. Era etero, ma non gli importava affatto che fossi gay, quindi non avevo poi così tanti problemi al riguardo e mi sentivo a mio agio. Entrai a far parte di più gruppi politici e di protesta, gruppi che si riunivano per sessioni rap e cose del genere, e spesso ero l'unica persona apertamente gay in quei gruppi.
Ho iniziato a vivere in una comune dove la maggior parte delle persone erano eterosessuali, ma condividevamo le stesse idee politiche. C'erano donne in casa e capivo il movimento di liberazione delle donne. Mi univo alle loro proteste dentro e fuori dal campus.
Ho saputo di Stonewall perché era sui giornali underground. Da lì, siamo cresciuti nel Gay Liberation Front. Lawrence era un punto intermedio tra la costa orientale e quella occidentale. Molti liberazionisti gay passavano da Lawrence e alloggiavano a casa nostra.
C'era un bar gay a Topeka, e non c'erano uomini che ci somigliassero. Gli uomini che ci andavano erano molto più etero, indossavano maglioni coordinati e avevano i capelli corti. All'inizio non ci hanno accolto a causa delle nostre differenze culturali. Eravamo dei freak gay. Questa differenza è stata dura, ma man mano che il Gay Liberation Front cresceva, abbiamo trovato più persone con idee simili alle nostre.
Alla fine abbiamo fondato la nostra comunità. Inizialmente si chiamava Body Shop, ma abbiamo cambiato il nome in Venus. Rappresentava una visione più positiva e un cenno a una posizione meno machista. Non si trattava solo di sesso, cosa che il nome Body Shop implicava. Alla fine abbiamo ottenuto una seconda casa chiamata Bride of Venus, che era un po' più vicina al campus. Di nuovo, questo è diventato un ritrovo per gay. Avevamo una hotline locale. Chiunque rispondesse al telefono avrebbe consigliato la persona che chiamava o gli avrebbe parlato di una festa che si stava avvicinando. Abbiamo avuto persone scappate di casa e persone che provenivano da famiglie violente che stavano con noi.
Eravamo polemici, ma eravamo anche molto attenti all'istruzione e al riconoscimento universitario. Ci fu una resistenza. Sostenevamo comportamenti sessuali illegali. Promuovevamo l'accettazione dell'essere gay e l'eliminazione dello stigma. Avevamo un focus educativo. Andammo a Washington, DC, per una protesta contro la guerra e partecipammo alla convention costituzionale delle Black Panthers. Avevamo interconnessioni e mantenevamo la comunicazione tramite lettere e telefonate. Era molto a livello locale.
Stavamo facendo causa all'università perché non ci riconosceva come un'organizzazione studentesca. I balli erano uno dei pochi strumenti che avevamo per raccogliere fondi per la nostra causa in tribunale e per portare avanti la nostra missione. I balli erano un'esperienza visibile e positiva a cui le persone potevano partecipare. La musica era buona e le vibrazioni erano buone. Abbiamo ospitato sedute di consulenza per aiutare le persone a superare il loro disagio. Volevamo condividere le nostre esperienze.
Una delle nostre azioni più visibili è stata una pulizia delle strade a cui abbiamo partecipato. Era un evento cittadino per pulire tutti i vicoli. Era guidato dalle donne della Camera di Commercio. Quindi ci siamo iscritti per farlo. Eravamo ospiti di sei o sette uomini di New York City in quel periodo. Ci siamo vestiti tutti con abiti da casa e barba, e abbiamo preso i nostri stracci e scope. È stato fotografato per il giornale locale. Ha dato un'impressione complessivamente positiva del fatto che stessimo facendo qualcosa di orientato alla comunità. Eravamo molto visibili nel fare il nostro lavoro.
Anche se ora sono sposato, eravamo contrari al matrimonio tra persone dello stesso sesso. Perché avremmo dovuto fare qualcosa dettato dalla chiesa e dagli standard eteronormativi? Le persone gay non hanno bisogno di essere sposate. È un falso costrutto. Eravamo contrari a molte cose che sapevano di valori della classe media.
Abbiamo portato consapevolezza a un intero stato. Che fosse positivo o negativo, siamo stati segnalati. Eravamo rumorosi. Sento che a quel livello abbiamo ottenuto molto. L'organizzazione continua ancora oggi. È sicuramente uno dei periodi della mia vita di cui sono più orgoglioso". | 
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