HIRAM RUIZ
IL FRONTE DI LIBERAZIONE GAY DI TALLAHASSEE

Il Fronte di liberazione gay di Tallahassee durante una riunione di pianificazione di Unknown, 1970.

Lo abbiamo fatto ed è fantastico! Abbiamo rintracciato qualcuno che non faceva parte di un Fronte di liberazione gay urbano. Le esperienze rurali e di piccole città contribuiscono in modo significativo al viaggio LGBTQ+ perché la maggior parte delle persone non vive in città come New York, Los Angeles o San Francisco. Queste storie meno raccontate forniscono un ritratto più inclusivo della vita gay, nonostante siano spesso oscurate dalle narrazioni urbane. Preservando queste storie, garantiamo una documentazione storica più accurata e rappresentativa per le generazioni future che preferiscono la vita in piccole città o in campagna rispetto al richiamo della grande città.

Incontra Hiram Ruiz, un cubano-americano di Miami, Florida. Hiram è cresciuto in Florida con poca conoscenza di cosa fossero i gay (aggettivo, sostantivo e in pratica). Sapeva che i suoi sentimenti per gli uomini lo distinguevano, ma non aveva il contesto per inquadrarli. Solo durante un viaggio a New Orleans per il Mardi Gras del 1970 vide la manifestazione di ciò che sentiva. Gli uomini si tenevano per mano e ballavano! È reale; sì, è reale. Puoi agire in base ai tuoi sentimenti!

A metà del 1970, durante un viaggio a Los Angeles per visitare suo nonno, Hiram partecipò a un incontro del Fronte di liberazione gay di Los Angeles. Questo evento cruciale ha favorito la sua comprensione della recitazione gay. Quando tornò alla Florida State University, dove era una matricola, contribuì a co-fondare il Fronte di liberazione gay della Florida State University (Tallahassee).

Ora potresti conoscere la Florida come uno stato a caccia aggressiva contro le minacce alle ideologie eteronormative. Allora era anche peggio, e una forza dopo l’altra operò contro il nascente gruppo GLF. Hanno perseverato e, simile alla sua esperienza durante la visita all'incontro del Gay Liberation Front di Los Angeles, altri futuri Gay Liberation Fronter che hanno visitato il suo gruppo hanno continuato ad avviare Gay Liberation Fronts in tutto il sud.

Anche se il suo tempo nel Fronte di liberazione gay è stato fugace, ha continuato una carriera dedicata ad aiutare le persone prive di diritto di voto. Dopo la scuola di specializzazione, si è trasferito a Londra, dove ha lavorato come assistente sociale. Dopo otto anni a Londra, ha trascorso il resto della sua carriera lavorando direttamente con i rifugiati e occupandosi della politica dei rifugiati in Africa, Washington, DC e Florida.

Verso la fine della nostra intervista, riflettendo sul periodo trascorso dopo il Fronte di Liberazione Gay, ha scelto le sue parole con attenzione e delicatezza. Durante un raduno per il 50° anniversario di Stonewall a New York, ha espresso rammarico per non essere rimasto nel movimento di liberazione gay. Diciamo: non pentirti, Hiram. Ci inchiniamo in tuo onore e ti ringraziamo per il tuo contributo senza tempo mentre continuiamo ad avanzare per combattere l’eterodominio in Florida e oltre.

—August Bernadicou, direttore esecutivo del progetto di storia LGBTQ

Il Fronte di Liberazione Gay di Tallahassee alla Florida State University di sconosciuto, 1970.

“Sono cresciuto a Miami. Mi sono reso conto di essere gay a 12 anni, ma non avevo alcun contesto per dirlo. Quando ho iniziato al community college, c'era un documentario televisivo sui miti omosessuali. Era tutto ombreggiato di nero e mostravano una spiaggia frequentata dagli omosessuali. Alla fine ho trovato il posto, ma non ho osato andare. Durante il mio primo anno di college, ho seguito un corso di sociologia con un professore che parlava un po' delle questioni gay e dei bar gay.

Quando avevo 19 anni, ho sviluppato una prospettiva e una coscienza politica. Ho incontrato persone del college che sembravano vivere in un mondo diverso da quello che avevo vissuto io, e ho iniziato a essere esposto alla politica razziale. Mi sono unito a un gruppo di incontro, che era come una terapia di gruppo per gli studenti. Questo ha dato inizio al mio coming out e ho iniziato a fare i conti con molte cose di me stesso e a capire che ero gay e cosa significava.

Alla fine ho detto ai miei due migliori amici che ero gay. Uno di loro ha reagito negativamente e l'altro positivamente. Quello negativo è stato uno stimolo perché mi ha fatto arrabbiare moltissimo. A questo punto, sentivo che essere gay non era una cosa brutta e negativa. Non riuscivo proprio a capire che sarei stato rifiutato per questo.

Poi, quando sono andato alla Florida State University, ho incontrato un amico che avevo conosciuto a scuola a Miami che era gay, e abbiamo iniziato a uscire insieme. Ho incontrato un altro amico che si è rivelato gay. Non me ne sono reso conto finché non l'ho incontrato a una festa gay. Prima di quella festa non avevo mai pensato che due ragazzi potessero ballare insieme. Nel febbraio del 1970, quando compii 20 anni, andai al Mardi Gras. Sono andato nei miei primi bar gay a New Orleans. Quel viaggio è stato scioccante; ha cambiato per sempre la mia vita. Ho visto uomini per strada che si tenevano per mano e si baciavano, e ho pensato, wow, è così che dovrebbe essere. Perché non è stato così? La mia consapevolezza riguardo alle questioni gay ha iniziato ad evolversi.

Poco dopo andai a trovare mio nonno a Los Angeles durante le vacanze di primavera. Non ricordo come, ma ho sentito di un incontro del Fronte di Liberazione Gay a Los Angeles e sono andato lì. Mi ha lasciato senza fiato. L’energia e l’eccitazione erano indescrivibili.

Avevo alcuni amici gay a Tallahassee e sapevo che dovevamo avviare un Fronte di liberazione gay proprio qui, proprio ora. Alcuni di noi sono andati in giro per il campus e hanno affisso piccoli avvisi sul nostro primo incontro del Fronte di Liberazione Gay. Molti manifesti sono stati strappati, ma ne abbiamo affissi di più. Ci aspettavamo che saremmo stati cinque o sei. Qualcosa come 30 persone si sono presentate nel mio minuscolo appartamento. Quell'estate andai a New York e lì incontrai il Gay Liberation Front. È stata una vera rivelazione. Stavano portando avanti azioni e proteste che non avremmo mai potuto realizzare nella nostra piccola città del sud.

Il Fronte di Liberazione Gay di Tallahassee alla Florida State University di sconosciuto, 1970.

Volendo essere accettati e riconosciuti, abbiamo chiesto un posto all'università. C’erano già il Fronte di Liberazione Nero e il Fronte di Liberazione delle Donne, ed entrambi ci sostenevano molto. Perché non potrebbe esserci un Fronte di Liberazione Gay? Volevamo il diritto di incontrarci nel campus e di essere riconosciuti dal governo studentesco e dall'università. Sembrava la strada verso l'appartenenza.

Il governo studentesco ci ha sostenuto e ha votato per riconoscerci. La popolazione studentesca era generalmente sconvolta e la facoltà universitaria ci schiacciava. Non volevano riconoscerci. Di solito mettevamo annunci sul giornale dell'università e tutte le imprese locali che avrebbero acquistato gli annunci minacciavano di cessare tutta la pubblicità se l'università avesse continuato. Hanno fatto tutto il possibile per impedirci di avere un posto nel campus.

Facevo parte della band del college ma ho dovuto lasciarla perché ero dichiaratamente omosessuale, anche se nella band c'erano molti gay dichiarati. Ho iniziato a indossare bottoni e a comportarmi in modo molto strano. Mi hanno completamente ostracizzato. Il Fronte di Liberazione Gay è andato a una delle partite di football e si è seduto dietro l'orchestra. Dietro di loro abbiamo esposto un gigantesco striscione del Fronte di Liberazione Gay. Tutte le organizzazioni del campus avrebbero organizzato una vendita di dolci al centro studentesco per raccogliere fondi e noi avevamo un tavolo come Fronte di liberazione gay. Anche questo ci ha messo nei guai. Abbiamo fatto quello che potevamo per ottenere visibilità e dimostrare che siamo qui, siamo gay e bisogna accettarci. Non andavamo da nessuna parte allora, e non andremo da nessuna parte adesso”.

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