DENNIS PADDIE
FRONTE DI LIBERAZIONE GAY DI AUSTIN

Per quanto riguarda Hope, Arkansas, vi presentiamo Dennis Paddie, che, nel 1970, ha co-fondato il Gay Liberation Front (GLF) di Austin. Ricorda, ora è il momento di presentare la portata e l’abilità degli attivisti che non hanno sede a New York, Los Angeles e San Francisco. Gli Stati Uniti sono un “melting pot” sotto ogni aspetto. Dobbiamo incanalare la forza dietro le nostre differenze.

Dennis si laureò alla Hope High School nel 1959 e perseguì i suoi interessi accademici presso l'Università dell'Arkansas, Fayetteville, dove conseguì un Bachelor of Arts in Storia nel 1964. Dopo la laurea, entrò a far parte del Peace Corps, un'agenzia indipendente e un programma di il governo degli Stati Uniti che forma e impiega volontari per fornire assistenza internazionale. Durante la sua permanenza nei Peace Corps, fu colpito da "amnesia". Mentre l’amnesia è spesso vista come un problema legato al cervello, Sigmund Freud, un neurologo austriaco e fondatore della psicoanalisi, la vedeva diversamente. Secondo lui l'amnesia non significa semplicemente dimenticare le cose a causa di un problema al cervello. Lo considerava invece un sintomo di repressione, un modo in cui la mente affronta i ricordi difficili. A volte, la supremazia etero si insinua!

Dopo aver lasciato i Peace Corps, tornò negli Stati Uniti e si recò ad Austin, in Texas, dove riprese gli studi in Storia dell'arte presso l'Università del Texas. Mentre era all'Università del Texas, Dennis fu coinvolto nel fiorente movimento per i diritti dei gay ad Austin. In particolare, nel 1970, ha svolto un ruolo fondamentale nell'organizzazione di uno dei primi incontri pubblici per lesbiche e gay nella storia della città, che ha portato alla creazione dell'Austin Gay Liberation Front. Questa iniziativa è stata stimolata in parte da un articolo intitolato “Pink Power!” pubblicato su The Rag , un giornale politico clandestino, che chiedeva la liberazione degli omosessuali dall'oppressione sociale.

Nonostante la resistenza delle autorità universitarie, Dennis e i suoi colleghi perseverarono, ottenendo infine il riconoscimento ufficiale per il GLF da parte dell'Università del Texas ad Austin nel 1974. Il suo attivismo si estese oltre l'organizzazione di riunioni; ha contribuito all'organizzazione e alla catalogazione della Biblioteca di diritto internazionale presso la Townes Hall Law Library, UT, Austin, dimostrando la sua dedizione alle attività accademiche insieme al suo lavoro di difesa.

Uno dei risultati più importanti del coinvolgimento di Dennis nel GLF è stato l'ospitare la prima conferenza nazionale annuale gay nel 1971. Questo evento ha attirato oltre 200 partecipanti da tutto il paese. La loro proposta era semplice: una conferenza gay con un messaggio singolare: “Venite ad Austin per una convention, voi tutti gay”. Tuttavia, le sfide persistevano, in particolare per quanto riguarda la rappresentanza di genere all’interno del movimento. Dennis e i suoi colleghi furono criticati per aver presumibilmente sostenuto opinioni antifemministe tradizionali, portando alla formazione del Gay Women's Liberation nel 1971.

Di fronte alle complessità e alle sfide dell’epoca, l’impegno di Dennis per la giustizia sociale e l’uguaglianza è rimasto costante. Pur sostenendo di aver lasciato il movimento quando “il drag è diventato una pandemia”, continua a contribuire alla scena artistica di Austin, scrivendo opere teatrali che riflettono sulle sue esperienze e sul significato storico del primo movimento per i diritti dei gay.

– August Bernadicou, direttore esecutivo del progetto di storia LGBTQ

Dennis Paddie, per gentile concessione, sono di Driftwood.

“Quando ero piccolo, la parola 'gay' non esisteva davvero per descrivere gli omosessuali. Anche se sapevo di essere diverso, non c'era un contesto in cui inserire i miei sentimenti. Ero uno dei ragazzi più amati e apprezzati del liceo e non ho vissuto l'emarginazione come succedeva a molte persone.

Mi sono unito ai Peace Corps quando ero al college e sono andato in India. Quando ero in India, ho avuto una crisi e ho capito che dovevo fare qualcosa per la mia sessualità. Non potevo sentire la mia pelle. Non sapevo cosa stesse succedendo. Non riuscivo a dormire.

Ho deciso di volare a Nuova Delhi per vedere uno strizzacervelli. C'erano persone nella stessa situazione in cui mi trovavo io, o anche peggiore. Le persone sembravano zombi nell'ospedale dei Peace Corps. Avevo una condizione chiamata amnesia. È nel lessico freudiano. Aveva a che fare con la mia sessualità nascosta. Ero sessualmente frustrato e rachitico.

Mi sono dimesso dal Peace Corps, sono tornato a Washington DC e poi dove sono cresciuto in Arkansas. Quando tornai di nuovo ad Austin nel 1965, divenni amico dei radicali del college, anche se non ero ancora politicamente attivo.

In questo periodo venni a conoscenza di un gruppo chiamato Liberation News Service, che era un gruppo nazionale di giornalisti ed editori di giornali. Pubblicavano notizie politiche sul movimento contro la guerra negli Stati Uniti. Attraverso il Liberation News Service e la pubblicazione The Village Voice di New York, ho sentito parlare di Stonewall. Ero sotto shock e la mia vita cambiò per sempre. Dal 1969 divenni una figura semi-pubblica e mi radicalizzai completamente.

Nell'estate del 1970 venimmo a conoscenza della prima marcia del Pride a New York City. Fino a quel momento gli omosessuali cercavano di stare lontani dalla luce, ma ora, finalmente, erano in strada. Era intersezionalità prima che quella parola esistesse. Siamo stati coinvolti nei movimenti per i diritti civili e delle donne e abbiamo avviato una sezione ad Austin del Gay Liberation Front. Austin era una zona liberale del Sud ed eravamo semi-abbracciati.

Abbiamo eseguito numerose azioni per far capire il nostro punto di vista. Una delle prime riguardò la salute sessuale. Ci fu una massiccia epidemia di gonorrea e Austin e il Dipartimento di Sanità Pubblica non vollero curare le persone gay. Abbiamo organizzato una protesta all’ospedale locale perché volevamo lo stesso accesso all’assistenza sanitaria concesso agli eterosessuali. Abbiamo protestato anche contro le associazioni per l'edilizia abitativa perché rifiutavano gli affitti agli omosessuali. Tutto quello che facevamo rientrava nel termine generico "gay".

A metà del 1970, ci preparammo a ospitare la prima conferenza del Fronte di liberazione gay nella prossima primavera del 1971. Volevamo riunire i membri dei Fronti di liberazione gay in tutto il paese. Austin non era molto conosciuto nel paese e nei circoli radicali allora. Per raccogliere pubblicità, abbiamo pubblicato un annuncio sul periodico Gay Sunshine e inviato una lettera a tutti i gruppi di liberazione gay a livello nazionale.

Il nostro pubblico target erano i radicali che volevano promuovere i diritti civili. L'evento è stato un successo. Ogni mattina servivamo la colazione alle persone. In tutta la città c’era sostegno e simpatia per la nostra causa e il nostro movimento.

Lo abbiamo fatto principalmente per posizionarci sulla mappa radicale e culturale. C'erano circa 250 persone che hanno partecipato alla nostra conferenza, ed era molto ben organizzata. Facevamo riunioni al mattino e al pomeriggio. Abbiamo discusso del femminismo, del movimento contro la guerra e di come potevamo lottare per i diritti civili. Non si trattava solo dei nostri diritti. Volevamo aiutare i neri, gli ispanici, le donne e ogni minoranza”.