CAMILLE O'GRADY
ARTISTA MULTIMEDIALE |
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 | Camille O'Grady con teschio di Jim Stewart, autore di Folsom Street Blues , (circa 1979); Pubblicità da The Bay Area Reporter per "Mock Execution of Dan White" di Robert Opel, giugno 1979, (in basso a sinistra); The San Francisco Chronicle sull'omicidio di Robert Opel, 9 luglio 1979, per gentile concessione dell'archivio di Jack Fritscher (in basso a destra). |
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Ho affrontato molte morti durante la mia ricerca sulla storia LGBTQ negli ultimi 16 anni. Sono profondamente coinvolto a livello personale con molte delle persone che presento nel mio lavoro. È difficile separare il mio lavoro documentando le loro storie dal mio investimento nelle loro eredità. Camille O'Grady (1949-2020) non fa eccezione.
Ho saputo di Camille per la prima volta quando ho visto Uncle Bob , il documentario su Robert Opel. Sono rimasto incuriosito dalla narrazione e dalla sua struttura fai-da-te. Anche se è un giusto tributo del nipote di Robert Opel, lascia molte domande senza risposta. Ho fatto ricerche sulla storia di Robert Opel per cinque anni, di tanto in tanto, in orari strani in giorni strani. Non ho intenzione di rovesciare i fagioli ora, ma ... Robert Opel. È ricordato soprattutto per aver vinto gli Oscar nel 1974. Nel marzo 1978, ha aperto una galleria omoerotica a San Francisco chiamata Fey-Way Studios, che ha ospitato la prima mostra statunitense dell'artista Tom of Finland e ha presentato i primi lavori del fotografo Robert Mapplethorpe e dell'artista Rex.
La storia di Robert Opel è contorta e folle, ma in breve, dopo il contraccolpo dell'assassinio di Harvey Milk da parte dell'ex poliziotto Dan White, il primo funzionario eletto apertamente gay in California, la comunità gay ha pensato che qualcosa fosse sospetto. La successiva marcia del Pride del 24 giugno 1979, Camille, Robert Opel, Ruby Zebra e altri si esibirono in "The Mock Execution of Dan White", che era la loro opinione su cosa sarebbe successo se un omosessuale avesse ucciso Dan White e che la polizia era stato coinvolto nell'assassinio di Milk. Opel si è vestita di pelle come "Gay Justice" e ha finto giustiziato un amico che rappresentava White. Camille suonava con la sua band.
Giorni dopo, l'8 luglio 1979, Robert Opel fu assassinato ai Fey-Way Studios. Era lì con Camille e il loro amico Anthony Rogers quando due tipi di drogati - Robert Kelly e Maurice Keenan - sono entrati e hanno detto: "Questo è per Dana" o "Questo è di Dana". Robert e Camille hanno risposto che Dana non era lì e hanno detto che non gli piaceva Dana. Kelly ha legato Camille e Anthony nella stanza sul retro e Keenan ha giustiziato Robert con un colpo di fucile alla testa. L'omicidio è stato etichettato come un "affare di droga andato storto", ma sebbene fossero presenti droga e denaro, nessuno dei due è stato preso. Kelly e Keenan se ne sono andati con soli $ 5 e una macchina fotografica nonostante gli fossero stati offerti contanti dalle vittime, che inizialmente credevano di essere state derubate. Seguirono molte cose sospette. Alcuni punti: durante la prima visita di Camille alla stazione di polizia per il suo primo colloquio dopo l'omicidio, ha incontrato Dana, che era lì seduta casualmente accanto alla polizia. Ha chiesto agli agenti perché Dana fosse lì. L'hanno ignorata, e poi Dana le ha detto che aveva preparato l'intero scenario (fornendo il fucile a canne mozze, ecc.). Sussurrò mentre la polizia ascoltava. Lo rivide in diverse successive visite alla stazione di polizia. Quando la polizia ha mostrato la scatola delle prove a Camille e Anthony, è stata etichettata come "omicidio" invece di "omicidio". Inoltre, Keenan è scappato tre volte dalla custodia della polizia. Una volta uscì dalla sua cella di prigione aperta in borghese. Non scriverò altro sulla sospetta complicità della polizia nell'omicidio di Opel perché questa newsletter riguarda Camille e potenziali problemi di sicurezza. [Se hai qualcosa da dire su questo, scrivimi...]
Tornando a Camille, vorrei sapere di più su di lei, ma c'è così tanto mistero nella sua storia. Penso che lei lo volesse così. Ho 20 ore in cui parla di Robert Opel su nastro e solo due ore in cui parla di se stessa. Un tragico caso in cui è “solo in ospedale. Ti chiamo domani". Domani non è mai arrivato. Ero nel suo ultimo post su Instagram, che potrebbe aver predetto COVID.
La vita di Camille è stata ispirata dalle sue inclinazioni psichiche. Le hanno fornito risposte quando necessario e l'hanno guidata per tutta la vita. Durante tutto questo, è rimasta con i piedi per terra. Era un'artista grafica, diventata musicista, diventata artista di performance, diventata tuttofare. Si definiva un'artista "multimedium". Camille era un'icona della pelle e una delle uniche donne ammesse nel famigerato sex bar in pelle di New York degli anni '70, il Mineshaft. Era una delle prime "Drag King" in pelle e ha vinto concorsi: la gente pensava sinceramente che il suo secondo io, Jack Savage, fosse un uomo.
Nel 1977, Camille fece un tour della costa orientale con la leggenda dello street punk Lou Reed per il suo album Street Hassle. Lou ha descritto Camille come "Patti Smith senza coscienza sociale". Anche il suo ex partner dei suoi giorni a Pratt, Robert Mapplethorpe, ha fatto riferimento a Smith quando ha descritto Camille, definendola "una Patti Smith di second'ordine". Preferisco Patti Smith senza coscienza sociale, e un demo tape scoperto di recente potrebbe dimostrare che Patti Smith stava tirando una Camille con il suo schtick.
Dopo l'omicidio di Opel, Camille è andata in clandestinità. Vorrei aver chiesto di questi anni perduti. Dov'era? La gente pensava che fosse morta, forse un'altra vittima dell'AIDS. Mi ha detto: “Dopo il processo, mi sono davvero ammalata e sono quasi morta. Nel 1984 avevo completamente abbandonato gli studi, ma ora sono tornato! Camille, infatti, è tornata fino a quando è venuta a mancare per un improvviso, misterioso malore il 17 marzo 2020.
Post scriptum: stavo rivedendo uno dei miei nastri di Camille e le ho promesso che avrei raccontato la storia dell'omicidio di Robert Opel. Un giorno, Camillo. Te l'avevo promesso.
—August Bernadicou, direttore esecutivo del progetto di storia LGBTQ |
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 | Camille O'Grady di Glenda Hydler, circa 1979. |
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“Sono nato a Orange, nel New Jersey, e sono cresciuto a Montclair, una città dell'alta borghesia molto carina e bella a circa mezz'ora da New York. Ho sempre avuto percezioni insolite delle cose che accadono. Ricordo di aver scoperto che forse ero un po' diverso quando avevo quattro anni. Era estate e c'era un temporale. Avrei dovuto essere a letto, ma avevo questa foto di un albero colpito da un fulmine accanto alla mia finestra e dell'albero che entrava dalla finestra.
Sono andato nella stanza dei miei genitori e ho chiesto di dormire nella loro stanza per sicurezza. Mia madre pensava che ci fosse qualcosa che non andava perché da bambino non avevo mai paura di niente. Abbastanza sicuro, circa 15 minuti dopo, un albero si è schiantato giù dal tetto. Inoltre spifferavo sempre cose che stavano accadendo con altre persone di cui nessuno mi aveva parlato. Ho imparato che a volte non dovrei dire nulla perché erano cose che non volevo che la gente sapesse.
Inoltre, da bambino, ho capito di essere contro il genere. Ho trovato irritante e limitante quando le persone dicevano che i ragazzi non possono fare questo e le ragazze non possono farlo. Così tante scoperte creative sono state fatte da persone gay. Spingere la busta sessuale era un grosso problema allora perché si riversava in ogni altro approccio nella vita. L'arte è stata guidata da persone della cultura gay e l'ho riconosciuto.
La mia musica è sempre stata sessuale, ma non era come la pornografia. Era erotico. Avevo una canzone chiamata Toilet Kiss . Non stavo cercando di essere sessuale, ma ho iniziato a scrivere cose dall'interno del punto di vista sessuale maschile. Ho sempre pensato di essere stato un gemello, ho questo lato maschile. Toilet Kiss parla di una persona che ha un incontro sessuale in una metropolitana di New York. La canzone riecheggia e ha un'atmosfera da chiesa. È iniziato con un anello di calice, come una campana di una chiesa cattolica, e poi l'ho cantato in canto gregoriano.
Non ci sono quasi registrazioni di me perché ogni volta che doveva succedere qualcosa di importante, non crederesti a quanti quasi incidenti ho avuto. Doveva succedere qualcosa, poi qualcosa di terribile lo avrebbe fermato e la situazione sarebbe crollata. |
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Ero una delle tre donne ammesse al famigerato sex bar in pelle, il Mineshaft. Avevo amici che andavano in quei bar, e sono andato con loro. Ho avuto una situazione davvero unica in quella comunità. Era una parte normale di quello che facevo per divertirmi con i miei amici. Quando vivevo a Chelsea, vedevo questi uomini in pelle e ne ero subito incuriosito. Mi esibivo in questi club in pelle nel West Side e la gente faceva sesso. Mi sono anche esibito all'Eagles Nest e allo Spike, che erano i due più grandi—erano in realtà solo sex club ma hardcore. Siamo stati fortunati che ci permettessero anche di provare in questi bar. Ero nel film New York City Inferno mentre la gente faceva sesso. Mi sono comportato come la regina dell'inferno.
Una delle mie band si chiamava Leather Secrets, e David Bowie ci ha menzionato quando ci ha visto esibirci ai CBGB prima che le band punk iniziassero ad esibirsi lì. La mia band è stata una delle prime ad avere un seguito lì. È interessante. Non sono stato scritto nella storia di New York tanto quanto ci sono stato finora. Molte persone hanno scritto di me in libri e cose da allora.
Quando è arrivato il momento di lasciare New York, ho fatto le valigie. Sono andato a San Francisco per visitare un ragazzo con cui ero un po' in corrispondenza, che avevo incontrato un paio di volte a New York. Avrei dovuto incontrare subito Robert Opel. Robert Mapplethorpe ci ha messo in contatto. Robert Opel aveva letto alcuni articoli su di me e voleva incontrarci, quindi sono rimasto a San Francisco. Mapplethorpe mi disse che Robert aveva una galleria d'arte omoerotica chiamata Fey-Way e che era molto interessato al mio lavoro e alle mie esibizioni. Dopo che ci siamo conosciuti e siamo diventati soci, la mia vita è cambiata per sempre”. |
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 | | Camille O'Grady (al centro) con la famiglia Bernadicou (August Bernadicou in rosso) allo Stud Bar di San Francisco, 20 dicembre 2019. |
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