GENE FEDORKO
ACT-UP, ASSISTENTE PER LA CURA DELL'AIDS

Gene Fedorko di Alice O'Malley.

Mentre, sì, sono in ritardo, suppongo che in realtà non abbia importanza. La scorsa settimana, il 1° dicembre, si è celebrata la Giornata mondiale contro l'AIDS, come ogni anno. Non è un battito di ciglia e ti manca il giorno della memoria. Ho sentito molte storie sull'HIV/AIDS nel corso degli anni, tutte toccanti, vere e piene di emozioni. Funerali ogni settimana, amici che muoiono, famiglie indifferenti ai loro cari - sofferenze umane, vigore in diminuzione in tempo reale, morte lenta o talvolta veloce, soli, nessun parente - fisicamente spariti per sempre.

Nella giornata mondiale contro l'AIDS, penso a un amico/attivista, Gene Fedorko. All'inizio degli anni '80, Gene ha co-fondato HEAL, un'organizzazione di base basata sulla comunità che serviva pasti vegetariani e macrobiotici gratuiti a persone malate di AIDS. Successivamente, è stato un ardente membro dell'AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), un gruppo internazionale che ha lavorato per porre fine alla pandemia di AIDS. È un professionista medico, badante, collezionista d'arte, curatore, esploratore sessuale e appuntamento fisso nel centro di New York. Ha tenuto un elenco meticoloso, pubblicato come IL LIBRO DEI MORTI, dei suoi cari, amici, conoscenti e compagni che sono morti di AIDS nel corso dei decenni. IL LIBRO DEI MORTI contiene circa 1.100 nomi.

Ho visto Gene questo fine settimana e gli ho mostrato un estratto della mia intervista con lui che ho pubblicato su Instagram. Mi ha guardato con la faccia socchiusa per l'emozione e ha chiesto: "L'hai postato per me?" Ho detto: "No, l'ho pubblicato per tutti là fuori, il mondo". Guardò per terra e poi mi abbracciò.

Di seguito è riportato un estratto da un'intervista che ho fatto con Gene nel 2019.

— August Bernadicou, presidente del progetto di storia LGBTQ

August Bernadicou con Gene Fedorko (e Hapi Phace dei Tabboo!), 2 dicembre 2022.

"Ricomincerò a piangere. Quello che mi ha sempre colpito, lavorando a HEAL, lavorando con ACT UP, lavorando all'interno della nostra comunità e lavorando con i pazienti, è stato il fottuto coraggio e la bellezza delle persone che muoiono. Non so come queste persone con l'AIDS hanno raccolto la forza per essere gentili come loro, li vedevo in ospedale e sembravano morti.

Direbbero, sei così carino, Gene, grazie per essere venuto. Oh mio Dio, sei una persona così bella.

Mi avrebbero pompato. C'era così tanta bellezza nel bel mezzo dell'epidemia di AIDS.

Più tardi, quando ho iniziato a lavorare per il dottor Bellman, un medico dell'AIDS, ho avuto modo di conoscere i pazienti a un livello molto intimo. Li vedevo giorno dopo giorno, settimana dopo settimana e malattia episodica dopo malattia episodica. Sarebbero incazzati e brutti e poi diventerebbero dignitosi e belli. Mi sento privilegiato per essere stato esposto a questa intimità.
La mia famiglia, che mi amava, diceva, Gene, come fai... oh mio Dio, non è deprimente stare con tutte quelle persone che stanno morendo?

Non lo era, non lo era affatto. L'ho trovato, in modo molto egoistico, gratificante perché mi ha permesso di aiutare le persone. Amo aiutare le persone. È a questo che ho dedicato la mia vita. È stato un tale privilegio vedere in profondità aspetti del carattere delle persone che non avresti potuto apprezzare in un incontro ACT UP o se avessi cenato con loro.

Quando ero con il dottor Bellman, il suo studio era a due isolati dal St. Vincent's Hospital. Alcuni dei pazienti erano così malati che dovettero essere immediatamente ricoverati in ospedale, ma non potevano camminare.

Il dottor Bellman direbbe, ecco dieci dollari, prendili in taxi.

Questo è successo sempre, ma una volta, in particolare, l'uomo nel taxi con me ha detto, non mi arrenderò mai.

Gli ho assicurato che le cose sarebbero andate bene. Questo è tutto quello che potrei mai dire, le cose andranno bene.

Quando ci siamo fermati a un semaforo rosso, la sua testa è caduta sulla mia spalla, morta.

C'è stata un'altra volta... Gesù, ne ho passate tante. Sempre, sempre, sempre. Gli altri miei ricordi toccanti sono con pazienti, amici, compagni politici e compagni di AA.

Stavano per essere ricoverati in ospedale, e mi chiamavano o li vedevo, e dicevano, domani devo andare in ospedale, ma ce la farò. Lo batterò perché mi conosco e sono forte. Amo me stessa.

Poi tre giorni dopo, nonostante tutta quella ostinata determinazione a vivere, è stato brutto. È stato un brutto, brutto, brutto periodo".